提到彩色玻璃，很多人可能都会想到欧洲中世纪哥特式教堂的彩色玻璃窗，比如巴黎圣母院。十二世纪时彩色玻璃随着哥特式大教堂的兴盛而兴起，彩色玻璃窗被广泛用于大教堂和教堂中。除了能增加建筑结构的美感，这时期的彩色玻璃窗也被看作是一种教育资源，可以向广大不识字的民众讲述圣经故事。
在法国教堂中以彩色玻璃著称的要属沙特尔大教堂为首；它的彩色玻璃是最富有特色的，是选用18幅画面用来衬托中间的一幅画面，这幅画面就是贝依·弗里埃尔圣母画，其余的画面则是阐述耶稣的事迹或是最后的晚餐等主题的，这些彩绘玻璃色彩调配富有对比性，富丽堂皇，美不胜收，是12世纪哥特式彩色玻璃画的杰出作品。
在人们的记忆里，彩绘玻璃常用在教堂和修道院等宗教建筑中。如今，随着时代发展和玻璃生产技术的不断进步，彩绘玻璃不再局限于宗教建筑，设计师们开始在一些商业综合体、博物馆、办公楼、家庭住宅甚至是家具设计中融入彩绘玻璃元素，为空间营造五彩斑斓的光影效果。